CADとは？その特徴や、種類、ソフトにはどんなものがある？

図面は、読みやすい均一な太さの線で描かれていなければなりません。そのため、手書きで製図を行うには、線の太さを一定に保つ技術を身に付ける必要がありました。しかしCADでは、線分（LINE）というコマンドの種類と印刷の設定方法さえ覚えれば、誰でも簡単に同じ太さの線を描くことができます。

紙に手書きで図面を描く際は、線分1本を消すときも、「誤ってほかの線を消してしまわないか」「紙を傷めないか」などの気配りが必要でした。CADではそのような気配りは必要なく、ボタン1つで線分や文字を簡単に削除できるため修正がしやすいです。

CADで描かれた図面は、データとして保存ができます。そのため簡単にコピーすることができ、修正前のデータと後のデータ両方を残しておいたり、多くの人がweb上でデータを共有したり図面の管理が簡単にできます。

2次元CADは、平面図・立面図などの図面を、線分や円弧を用いて描くCADです。入力が比較的簡単で、無料で提供されているソフトもあります。供覧性の高い紙の図面に対するニーズはいまだに強く、3次元CADがスタンダードになりつつある中で、2次元CADの活躍の場はまだなくなることはないといえます。

一方で3次元CADは、家やビルのような立体形状を、直方体や球を用いて表現するCADです。全角度から形状や位置関係を立体的に確認できるため、デザインの仕上がりがイメージしやすいのが特徴です。また、3次元CADを用いれば、立体のイメージから2次元の図面を自動で計算して出力できます。ソフト価格・パソコンの要求スペックが高いため導入コストはかかりますが、設計・製図に関して実現できることは2次元CAD以上です。